Tendemos a asociar las vacunas con la protección pulmonar, la prevención de fiebres o la inmunidad frente a enfermedades graves. Pero hay algo que muchos pacientes desconocen: algunas de las pérdidas auditivas más severas y permanentes que vemos en consulta tienen un origen infeccioso. Y varias de esas infecciones son, en buena medida, prevenibles.
Como audióloga, una parte importante de mi trabajo consiste en acompañar a las personas cuando el daño ya ha ocurrido. Precisamente por eso me parece tan valioso hablar de prevención: porque hay decisiones sencillas que pueden proteger tu audición de forma silenciosa y duradera.
Cómo pueden las infecciones dañar el oído
Los virus y bacterias atacan el sistema auditivo por varias vías:
Lesión directa del oído interno. Las paperas, el sarampión o el herpes zóster pueden inflamar o destruir las células ciliadas de la cóclea y el nervio auditivo. El resultado suele ser una pérdida auditiva neurosensorial súbita, frecuentemente unilateral y permanente.
Meningitis bacteriana. El neumococo o el meningococo inflaman las meninges, y el oído interno queda expuesto a toxinas e inflamación que pueden provocar una pérdida auditiva profunda. En algunos casos aparece osificación coclear —crecimiento óseo dentro de la cóclea— que complica enormemente cualquier intervención posterior, incluido el implante coclear.
Disfunción de la trompa de Eustaquio. Las infecciones respiratorias repetidas favorecen las otitis medias y la sensación persistente de taponamiento. A largo plazo, los episodios recurrentes pueden dejar secuelas estructurales.
Inflamación sistémica y fiebre alta. Durante una enfermedad grave, el estrés vascular y la reducción de oxigenación pueden afectar negativamente a los tejidos del oído interno, que son extraordinariamente sensibles.
La realidad es que las células ciliadas de la cóclea no se regeneran. Una vez perdidas, son pérdida definitiva. Esa es la razón por la que la prevención tiene tanto peso en nuestra práctica clínica.
Las vacunas con mayor impacto sobre la audición
Triple vírica (sarampión, paperas y rubéola)
Las paperas son una de las causas infecciosas más frecuentes de pérdida auditiva neurosensorial súbita en adultos. El sarampión y la rubéola también están bien documentados como agentes de daño auditivo; la rubéola congénita, en particular, es una causa clásica de sordera en la infancia. Mantener la inmunidad frente a estas tres enfermedades es protección directa para el oído.
Herpes zóster
El herpes zóster puede reactivarse años o décadas después de la varicela original y afectar al nervio facial y auditivo: es el síndrome de Ramsay Hunt. Las consecuencias incluyen pérdida auditiva súbita, vértigo intenso, tinnitus y parálisis facial, con recuperación frecuentemente incompleta. Para adultos a partir de los 50 años, esta vacuna es especialmente relevante.
Vacuna de la gripe
La gripe favorece las sobreinfecciones bacterianas y agrava la disfunción de la trompa de Eustaquio. En niños reduce claramente los episodios de otitis; en adultos, limita la intensidad de la enfermedad y el riesgo de complicaciones asociadas al oído medio. La recomendación es anual.
Vacunas antineumocócicas
El neumococo es uno de los principales agentes de meningitis bacteriana y, por tanto, una de las causas más devastadoras de pérdida auditiva adquirida. Su prevención tiene consecuencias auditivas directas, especialmente en mayores de 65 años y en personas con condiciones de salud que elevan el riesgo.
Vacunas antimeningocócicas
La meningitis meningocócica puede causar pérdida auditiva rápida y permanente. Estas vacunas están especialmente indicadas en adolescentes, jóvenes que conviven en espacios colectivos, y adultos con factores de riesgo específicos.
Vacunas frente al COVID-19
Aunque la evidencia directa sobre la audición es todavía limitada, sí existe documentación de síntomas auditivos y vestibulares asociados a la infección grave. Prevenir la enfermedad severa reduce indirectamente el riesgo de sus complicaciones sistémicas, incluidas las que pueden afectar al oído interno.
Señales de alerta: cuándo actuar sin demora
Si durante o después de una infección notas alguno de los siguientes síntomas, no lo dejes pasar:
- Pérdida auditiva súbita en uno o los dos oídos (en horas o días): es una urgencia audiológica. Consulta ese mismo día. El pronóstico mejora significativamente con tratamiento precoz.
- Dolor de cabeza muy intenso, fiebre alta, rigidez de nuca o confusión: llama a urgencias de inmediato. Son signos posibles de meningitis.
- Dolor de oído con parálisis facial o erupción en el pabellón auricular: puede ser el síndrome de Ramsay Hunt. Requiere atención médica urgente.
- Sensación persistente de taponamiento o audición amortiguada tras un catarro: merece una valoración audiológica. La mayoría de los casos se resuelven, pero algunos necesitan tratamiento activo.
Una guía orientativa por edad
Esta tabla es un punto de partida para conversar con tu médico de cabecera o farmacéutico, que podrán adaptar las recomendaciones a tu historial y situación personal.
De 19 a 49 años
Triple vírica si no hay inmunidad documentada · Gripe anualmente · COVID-19 al día · Meningococo si hay factores de riesgo
De 50 a 64 años
Herpes zóster (dos dosis) · Gripe anualmente · COVID-19 al día · Antineumocócica según condiciones crónicas
65 años en adelante
Antineumocócica · Herpes zóster si no se ha recibido · Gripe (formulación de alta dosis o adyuvante) · COVID-19 al día · VRS en decisión compartida con el médico
Algunas aclaraciones habituales
«Estoy sano, no necesito vacunas.» Varias infecciones con repercusión auditiva afectan a adultos sin factores de riesgo previos, especialmente en entornos colectivos o durante viajes. Las vacunas protegen también a quienes nos rodean.
«Las vacunas pueden causar tinnitus o pérdida auditiva.» Las complicaciones auditivas graves tras la vacunación son extremadamente infrecuentes según los sistemas de farmacovigilancia internacionales. Las propias infecciones que previenen conllevan un riesgo auditivo muy superior y mucho mejor documentado.
En definitiva
La vacunación forma parte de un enfoque integral de salud auditiva, junto con la protección frente al ruido y las revisiones periódicas. Si no tienes claro cuál es tu estado de vacunación, te recomiendo que lo revises con tu médico de cabecera o farmacéutico.
Y si en algún momento notas un cambio brusco en tu audición, no esperes: una valoración audiológica temprana puede marcar una diferencia real en el resultado.
