Causas del Acúfeno: Todo lo que Debes Saber
El acúfeno o tinnitus es la percepción de zumbidos o pitidos sin fuente externa, afectando a millones de personas e interfiriendo en la concentración, el sueño y la calidad de vida.
1. Pérdida Auditiva Es la causa más frecuente. La exposición a ruidos intensos, el envejecimiento o daños en el oído interno son sus principales desencadenantes.
2. Factores Neurológicos Cambios en la actividad cerebral y en la comunicación nerviosa pueden provocar que el cerebro genere sonidos inexistentes.
3. Estrés y Factores Emocionales El estrés, la ansiedad y la depresión no causan el acúfeno directamente, pero intensifican su percepción. El equilibrio emocional es clave para reducir los síntomas.
4. Condiciones Médicas Entre los factores fisiológicos asociados destacan la hipertensión, la diabetes, alteraciones de mandíbula o cuello y el uso de medicamentos ototóxicos.
5. Importancia de Identificar la Causa Conocer los factores asociados permite diseñar un tratamiento personalizado que mejore la calidad de vida de cada paciente.
¿Cómo comienza el acúfeno (tinnitus)?
El tinnitus puede aparecer de forma gradual durante las primeras semanas, manifestándose solo en momentos de estrés o fatiga, o bien de forma repentina y sin causa aparente. En algunos casos se asocia a la exposición a ruidos intensos, aunque frecuentemente no se encuentra una explicación clara para su aparición.
Duración del acúfeno
La duración del acúfeno varía según cada persona: algunos lo experimentan temporalmente, ligado a una causa subyacente, mientras otros lo padecen de por vida. Cuando no existe una causa identificable, la incertidumbre sobre su duración puede afectar significativamente la salud mental del paciente.
Además del impacto directo en la calidad de vida, el estrés emocional asociado agrava la experiencia. Por ello, la terapia y los grupos de apoyo resultan beneficiosos para reducir la percepción de los síntomas y mejorar el afrontamiento de la condición.
Pérdida auditiva y acúfenos
El acúfeno aparece con frecuencia como síntoma de pérdida auditiva, incluso en casos leves. La causa más común es el daño en las células ciliadas de la cóclea, produciendo una pérdida neurosensorial irreversible asociada al envejecimiento o a la exposición a ruidos intensos.
Sin embargo, también existen pérdidas auditivas de transmisión —por alteraciones en el oído externo o medio— que en algunos casos se tratan con medicación o cirugía, reduciendo o eliminando el acúfeno.
La denominada regla 80/80 indica que aproximadamente el 80% de las personas con pérdida auditiva presentan acúfenos, y viceversa.
Trauma sonoro y acúfenos
El trauma acústico es una de las causas más frecuentes de acúfeno, producido por la exposición a ruidos de alta intensidad. Esto incluye tanto exposiciones prolongadas —como en entornos laborales industriales, de construcción o talleres— como exposiciones breves pero extremas, como explosiones o disparos.
En ambos casos, el daño en las células sensoriales de la cóclea puede ser permanente, provocando la aparición del acúfeno de forma inmediata o de manera gradual con el tiempo.
Acúfenos discoteca
En presencia de ruido extremo, muchas neuronas se estimulan de modo simultáneo durante mucho tiempo. Si pasa de un entorno ruidoso a un entorno silencioso, escuchará un silbido o un crujido durante un rato. Esto se llama tinnitus agudo . Por lo general, el sonido desaparece después de una noche de sueño, pero si sus oídos soportan mucho ruido regularmente , el tinnitus temporal puede volverse permanente. La protección auditiva es una forma sencilla de evitarlos
Enfermedad de Ménière y acúfenos
La enfermedad de Ménière es un trastorno del oído interno que se caracteriza por episodios de vértigo, pérdida auditiva fluctuante, acúfenos y sensación de plenitud o presión en el oído. Estos síntomas suelen ser impredecibles y pueden afectar el equilibrio y calidad de vida de una persona. Puede afectar a uno o ambos oídos.
Tapón de cerumen y acúfenos
La acumulación de cerumen en el canal auditivo puede provocar pérdida auditiva y, como consecuencia, generar acúfenos. Su eliminación por un profesional suele aliviar el zumbido de inmediato.
Sin embargo, existen otras causas que también pueden desencadenar acúfenos, como infecciones de oído medio, otoesclerosis o intervenciones quirúrgicas, así como patologías del oído interno como la enfermedad de Ménière, la pérdida auditiva súbita, el neurinoma del nervio acústico o infecciones virales.
Traumatismos en cabeza y/o cuello.
Personas que experimentan algún tipo de traumatismo craneal en cabeza y/o cuello, con frecuencia pueden presentar acúfenos después del incidente. Entre los traumatismos que dan lugar acúfenos debemos mencionar: traumatismos de oído o cabeza, lesiones en el cuello o columna vertebral, fracturas craneales, golpe en la cabeza.
Enfermedades y acúfenos
Un amplio espectro de enfermedades y problemas de salud, que no están directamente relacionados con el sistema auditivo, pueden manifestarse a través de acúfenos. Entre estas se incluyen enfermedades cardiovasculares, fibromialgia, esclerosis múltiple, hipertensión, hipotiroidismo, hipertiroidismo, migrañas y diabetes. En ocasiones, los acúfenos pueden ser el primer indicio de una enfermedad subyacente.
Medicaciones ototóxicas que pueden causar acúfenos
Aunque muchos medicamentos mencionan el acúfeno como posible efecto secundario, menos del 1 por cada 1.000 fármacos lo provocan realmente, y generalmente solo a dosis elevadas. En la mayoría de casos, el zumbido desaparece al interrumpir el tratamiento.
Entre los fármacos asociados destacan la aspirina, la quinina, ciertos antibióticos, aminoglucósidos, diuréticos, antiinflamatorios, antidepresivos, antihistamínicos y fármacos de quimioterapia. Ante cualquier síntoma nuevo, es fundamental consultar al médico antes de modificar el tratamiento, ya que cada paciente puede reaccionar de forma diferente.
Infecciones crónicas del oído medio
Las infecciones del oído medio, también conocidas como otitis media, tienen lugar cuando el tubo auditivo (trompa de Eustaquio) atrapa patógenos (bacterias y virus) dentro del canal auditivo. Este tipo de infección del oído es mucho más común en niños.
El zumbido en el oído es solo uno de los muchos síntomas que puede experimentar. Otros síntomas incluye: fiebre, dolor de oído y vértigo. Si bien es conocido que las infecciones de oído medio, en general, desaparecen en unas semanas, las infecciones del oído interno pueden durar mucho más e incrementar las posibilidades de aparición de acúfenos
Perforación timpánica
Un orificio o ruptura en el tímpano, una delgada membrana que separa el canal auditivo y el oído medio, es llamada perforación timpánica. El oído medio está conectado con la nariz por la trompa de Eustaquio, que equipara las presiones en el oído medio. Una perforación timpánica, en general, se acompañaba por una disminución en la audición y eventual supuración.
El dolor no suele ser persistente. Sin embargo, todas las infecciones con pérdida auditiva aumentan el riesgo de desarrollar zumbidos en los oídos
Fármacos de uso común que pueden causar acúfenos
- Aspirina: cuando se toman grandes cantidades de dosis (8 a 12 comprimidos al día)
- Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): ibuprofeno, naproxeno
- Antibióticos: aminoglucósidos (gentamicina, estreptomicina, neomicina). Los efectos secundarios relacionados con la audición de estos antibióticos son más comunes en personas que tienen trastornos renales o que tenían antecedentes de pérdida auditiva)
- Diuréticos de asa: utilizados para tratar la hipertensión, insuficiencia cardíaca (furosemida, bumetanida)
- Fármacos anticancerígenos
Estrés, ansiedad y acúfenos
El estrés puede desencadenar y agravar los acúfenos, creando un círculo vicioso: el zumbido genera más estrés, y este intensifica la percepción del zumbido. Está comprobado que los pacientes con tinnitus presentan mayor actividad cerebral en las áreas auditivas y límbicas, duplicándose su incidencia en personas bajo estrés.
La ansiedad sigue un mecanismo similar: al activar el sistema nervioso y alterar el flujo sanguíneo, ejerce presión sobre el oído interno, favoreciendo la aparición del acúfeno. La preocupación por los zumbidos genera tensión emocional que, a su vez, incrementa su intensidad.
Preguntas y respuestas del acúfeno
¿El acúfeno daña el oído?
Desde una perspectiva médica, no. Sin embargo, la exposición permanente al ruido y la incapacidad para relajarse pueden afectar su mente. El acúfeno puede perturbar la concentración durante el día y robarle el sueño por la noche.
Si el ruido en el oído se percibe como amenazante o significativo, se activan mecanismos de refuerzo emocional en el sistema límbico (encargado de procesar las emociones en el cerebro) que desencadenan un círculo vicioso.
Hay dos tipos diferentes de acúfenos:
- Acúfeno compensado: descrito por los afectados como no particularmente intrusivo. Idealmente, pueden bloquear el ruido y no escucharlo la mayor parte del tiempo.
- Acúfeno descompensado: siempre presente y causa altos niveles de tensión psicológica. Tiene un impacto negativo directo en tu calidad de vida y puede causar: insomnio, estrés, ansiedad, depresión y aislamiento social. En algunos pacientes, el ruido fantasma también provoca dolores de cabeza, dolores de oído, mareos y tensión muscular.
¿Cuáles son los principales desencadenantes del tinnitus?
1. Estrés
Los estudios han demostrado que las personas afectadas por pérdida de audición repentina y tinnitus han estado bajo estrés severo con mayor frecuencia. El tinnitus está particularmente relacionado con el estrés crónico y continuo debido a preocupaciones relacionadas con la familia y el trabajo.
2. Medicamentos
Medicamentos específicos para el dolor y el reumatismo, remedios para la malaria y algunos antidepresivos pueden desencadenar síntomas de tinnitus.
3. Ruido
Las personas que han estado regularmente en un entorno ruidoso (ruido en el lugar de trabajo, tráfico, música alta) durante años sin protección auditiva adecuada tienen un riesgo mucho mayor de tinnitus. Lo mismo se aplica a los pacientes con trauma acústico.
¿Qué afecciones están asociadas con el acúfeno?
Pérdida auditiva relacionada con la edad: 43%
Pérdida auditiva causada por ruido intenso: 38%
Enfermedad de Meniere: 94%
Otoesclerosis: 75%
Pérdida auditiva súbita: 70%
Enfermedad autoinmune: 38%
Migraña vestibular: 40%
Hipertensión arterial y acúfenos
La presión arterial alta es una afección médica que se caracteriza por niveles de presión arterial elevados de forma persistente por encima del rango normal. La presión arterial alta a largo plazo hace que los vasos sanguíneos pequeño se estrechen y se cierren. Este trastirno puede contribuir a que el acúfeno provoque cambios de flujo sanguíneo al oído interno. La hipertensión puede provocar acúfeno pulsátil. La prevalencia del acúfeno en personas hipertensas se encuentran entre el 41 y 47%.