Un estudio publicado en el Journal of International Audiology que analizó casi sesenta informes de casos y estudios, descubrió que el 15 por ciento de los adultos con COVID-19 reportaron síntomas de acúfenos. Los autores creen que las personas entrevistadas estaban describiendo un nuevo padecimiento o una condición que empeoraba, aunque están dando seguimiento al estudio con casi sesenta investigadores para estar seguros de cómo se redactaron las encuestas.
Los estudios clínicos están descubriendo que una hiperexcitabilidad nerviosa durante periodos de inflamación cerebral, como en el caso de infecciones virales, puede provocar la aparición o agravamiento del zumbido de oído. Dado que la infección aguda por COVID-19 implica un periodo de inflamación cerebral, esta podría ser la razón de la alta prevalencia del zumbido relacionado con la COVID-19 (o acúfeno asociado a la vacuna contra la COVID-19).
¿Qué es la COVID prolongado?
Poco después de que pasaran las primeras oleadas de infecciones por COVID, los médicos comenzaron a notar que algunos pacientes presentaban síntomas prolongados. Ahora nos referimos a este conjunto de síntomas persistentes como COVID prolongada.
Existen otros nombres utilizados en la literatura de investigación para la COVID prolongada, entre ellos, COVID de larga duración, COVID crónica, síndrome post-COVID (PCS) o secuelas post-agudas de la infección por SARS CoV-2 (PASC)
El zumbido de oído después del COVID
La definición de COVID persistente de la OMS/CDC exige que las personas presenten síntomas durante varios meses después de contraer la infección. Sin embargo, esto podría subestimar el problema. Un metaanálisis que recopiló datos globales de 1,6 millones de pacientes mostró que el 43 % de las personas infectadas con COVID-19 presentaron síntomas prolongados que duraron más de 28 días
El acúfeno después de una infección por COVID o las vacunas contra la COVID-19 probablemente se subestime, ya que los estudios a menudo no captan la totalidad de los casos y se centran en un conjunto limitado de síntomas. Muchas personas podrían no relacionar inmediatamente el acúfeno con su experiencia con la COVID-19, lo que provoca un subregistro y una imagen inexacta de su verdadera prevalencia.
¿Qué causa la COVID prolongada?
La causa de la COVID persistente es un tema de debate. Algunos la consideran una forma de síndrome de dolor crónico. Por ejemplo, en la COVID persistente, el dolor crónico, la fatiga, el dolor de cabeza y el deterioro cognitivo se encuentran entre los síntomas más comunes
Esta constelación de síntomas es muy similar a la que se observa en otras enfermedades crónicas con múltiples síntomas, como la migraña, la fibromialgia, el síndrome de fatiga crónica, el TDAH y el síndrome postconmoción cerebral.
¿La COVID prolongada y el zumbido de oído están relacionados?
La COVID persistente y el tinnitus están estrechamente relacionados, con estimaciones de la prevalencia del acúfeno asociado a la COVID persistente que oscilan entre el 30 % y el 73 %. De hecho, se subestima el tinnitus como síntoma de la COVID persistente porque los investigadores buscan nuevos síntomas, no necesariamente el empeoramiento de los existentes. Lo mismo ocurre con el acúfeno asociado a la vacuna contra la COVID.
Para ilustrar este punto, en una encuesta de personas que tenían acúfenos antes de la pandemia, el 40% informó que su acúfeno empeoró después de infectarse con COVID-19 [15].
¿Por qué el COVID causa zumbidos de oído?
Existen varias explicaciones posibles de por qué la infección por COVID-19 podría causar acúfenos. La lesión inicial en el órgano auditivo (la cóclea) es similar a la de otras infecciones virales que afectan el oído.
Las moléculas inflamatorias llamadas citocinas se elevan significativamente durante la infección por COVID-19 (lo que se conoce como «tormenta de citocinas»). Estos niveles elevados de citocinas pueden afectar la plasticidad sináptica y contribuir a trastornos auditivos asociados con la neuroinflamación.
En lo que respecta a las infecciones por COVID-19, se ha demostrado que la proteína de pico del SARS-CoV-2 interactúa con ciertos receptores en la cóclea, lo que demuestra que el oído interno es directamente vulnerable a la infección por COVID-19 [16].
Sensibilización central y acúfenos después de la COVID-19
Tras el impacto inicial de la infección, la progresión hacia un acúfeno crónico o la exacerbación del acúfeno existente se atribuye más probablemente a procesos relacionados con la sensibilización central.
Como se mencionó anteriormente, la sensibilización central se ve intensificada por las influencias de las regiones cerebrales emocionales y relacionadas con el estrés, el sueño y la dieta. Cuando estos factores coinciden con el acúfeno, refuerzan la formación de nuevas vías neuronales que influyen en su gravedad.
La sensibilización central aumenta la atención del cerebro al acúfeno, lo que incrementa su percepción. La activación de la migraña en estos pacientes puede provocar el desarrollo de migraña coclear, una forma de migraña que puede causar tinnitus de novo o aumentar la intensidad del acúfeno preexistente.
Vacunas y acúfenos
Todas las vacunas causan cierto nivel de inflamación, lo cual es parte natural de su funcionamiento. Las vacunas estimulan el sistema inmunitario, lo que permite al cuerpo reconocer y combatir posibles amenazas. Sin embargo, esta inflamación a veces puede desencadenar neuroinflamación , que a su vez puede provocar acúfeno.
Cualquier evento inflamatorio en el cerebro puede desencadenar una sensibilización central, donde los umbrales sensoriales cerebrales disminuyen. Esto significa que sensaciones como dolor, dolor de cabeza, vértigo y acúfeno pueden volverse más intensas o frecuentes. Esto es común no solo después de vacunas, sino también tras eventos como conmociones cerebrales, migrañas o cirugías cerebrales. Con el tiempo, la inflamación prolongada provoca sensibilización central, lo que amplifica la percepción de estos síntomas.
Sin embargo, en el contexto de grandes poblaciones, los casos reportados de nueva aparición de acúfeno tras la vacuna contra la COVID-19 son muy bajos (menos del 0,5 %). De hecho, estas tasas son inferiores a las de otras vacunas comúnmente administradas, como la vacuna contra la gripe. No obstante, este estudio solo considera los casos de nueva aparición de tinnitus tras la vacuna contra la COVID-19.
¿Cómo se puede tratar el tinnitus prolongado relacionado con la COVID?
Al considerar el acúfeno y los síntomas relacionados con la COVID-19 como parte de la sensibilización central, se abren nuevas vías de tratamiento para lograr un alivio sostenido del acúfeno. El enfoque biopsicosocial para el tratamiento de los trastornos de sensibilización central implica abordar la influencia interconectada de los factores biológicos, psicológicos y sociales en la salud del individuo.
- Audífonos y generadores de sonido
- Psicología: Abordar el estrés, la ansiedad y la regulación del estado de ánimo es crucial, ya que los estados emocionales afectan significativamente la sensibilización central.
- Social: Comprender el entorno del paciente, los sistemas de apoyo y los factores del estilo de vida es esencial para una atención integral.
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